Il y a des jours
où vraiment,
ce n'est pas rigolo
d’être un petit oiseau…
Vous imaginez-vous passer la nuit dehors par une température de –15° ? Vous imaginez-vous chercher votre nourriture sur un sol gelé et recouvert de neige ?
Pas le moindre insecte, ni le moindre vermisseau en vue !
Pas la moindre graine, ni la moindre baie à se mettre dans le bec !
Voilà pourquoi il est si important d’aider nos petits amis à survivre aux rigueurs de l’hiver en leur installant des points de restauration dans nos jardins. Ce qu’ils aiment : des graines de tournesol, de la margarine au tournesol, des boules de graisse achetées en animalerie ou au supermarché. Ils ont besoin aussi de se désaltérer, et un plat d’eau chaude quotidien leur permet de s’abreuver avant que le gel n’agisse à nouveau. (attention, jamais d’antigel…ni d’alcool... Le vin chaud est réservé aux Eculièrains transis à leur retour de promenade)
Le bouche à oreille (bec à oreille ?) fonctionnant très vite, c’est bientôt par familles entières que moineaux, pinsons, roitelets huppés, mésanges bleues, charbonnières ou à longue queue, gros-becs, verdiers, merles et rouge-gorges viendront nous rendre visite. Il est même fréquent de voir aussi quelque pic épeiche venir se gaver de graisse, ou un écureuil n’hésitant pas à se servir dans la mangeoire des oiseaux.
Une petite pose ensoleillée, sur un tronçon restant de l’ancienne route de l’Étrat,
avant d’emprunter le raccourci qui grimpe vers Montmollot. Là, tranquillement, partager le pain d’épice "tiré du sac" de Malou, le vin chaud et fumant de Guy et l’infusion brûlante
apportée par Bernard. Tout cela sous l’objectif d’André, qui est arrivé lui, à
réchauffer la pile de son appareil photo en l’enfouissant quelque part au fond
de l’une de ses poches !
Tout était super, les papotages, les blagues et anecdotes,
les histoires de familles au fil des vues sur les hameaux… "Mon père est né à
Poizat, et ma mère aux Asthiers" nous a révélé Christiane… "Regarde, les monts du
Forez, on voit Pierre-sur-Haute !"...
Ce jour –là, le 2 février, s’appelle « le jour de la marmotte » (« Groundhog day »in English) Un film à l’humour insolite porte d’ailleurs ce titre, avec Ben Murray dans le rôle d’un présentateur météo malchanceux qui doit couvrir cet événement pour une chaîne télévisée. (Malchanceux jusqu'à un certain point, puisqu'il finit par rencontrer la belle Andie MacDowell.) La tradition, importée d’Allemagne par les nombreux émigrés qui s’installèrent aux USA aux 18ème et 19ème siècles, veut qu’à cette époque de l’année, les marmottes sortent de leur trou pour aller prendre la température extérieure. Si la journée est ensoleillée, la marmotte va avoir peur de son ombre et retourner au terrier illico, ce qui signifie que l’hiver va durer encore six semaines. 
Si par contre, le temps est couvert, la marmotte reste un moment dehors, et on en déduit que l’hiver sera bientôt fini. Ceci n’est pas sans rappeler les anciennes traditions européennes où un blaireau, ou un ours sacré avaient le pouvoir de prédire le temps. En Serbie, où il reste encore quelques ours les Chrétiens orthodoxes célèbrent toujours cette tradition qui correspond à la présentation de Jésus au Temple, et qui a lieu le 15 février à leur calendrier.
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